Whitebait

Le alici fritte, conosciute nel Regno Unito come whitebait, sono un piatto a base di piccoli pesci interi, generalmente spratti o giovani aringhe, infarinati e fritti in olio profondo fino a diventare croccanti. La tradizione di consumare whitebait affonda le radici nel XIX secolo a Londra, lungo il Tamigi, dove erano considerati una prelibatezza delle classi lavoratrici e successivamente serviti in celebri “whitebait dinners” parlamentari. Gli ingredienti essenziali sono semplici: pesciolini freschissimi (spesso appena pescati), farina, sale e pepe, a volte un tocco di limone o aceto. Ciò che distingue una versione eccellente è la rapidità della frittura, che deve dare una crosta dorata e friabile senza mai ammorbidire il pesce, e la freschezza della materia prima: whitebait di qualità si riconosce per la consistenza tenera e il sapore delicato di mare.

Le varianti regionali includono il whitebait alla griglia in Nuova Zelanda, dove il pesce viene cotto in un pancake di uova, noto come whitebait fritter. Nel Regno Unito, invece, la versione classica rimane quella fritta, servita con pane imburrato e spicchi di limone. A Llangefni, nel Galles, il locale Dillons propone una versione tradizionale, elogiata dal creatore *Only Scrans* per la croccantezza perfetta e l'equilibrio di sapori. Il piatto, pur nella sua semplicità, richiede maestria nella temperatura dell'olio e nella tempistica, elementi che ne fanno un punto di riferimento per gli amanti del fritto di mare autentico.